El sábado 9 de mayo se celebró, en el Colegio de San Buenaventura de los Hermanos Franciscanos Conventuales de Madrid, el “Día del Peregrino”, promovido por la Asociación Española de Amigos de Tierra Santa. Al acto asistieron, llegados desde Jerusalén, el nuevo Custodio de Tierra Santa, Fr. Francesco Ielpo, y el vicario, Fr. Ulises Zarza, además de dos miembros del equipo de pastoral vocacional de la Custodia (fr. George Jallouf y fr. Marlon Méndez). El encuentro sirvió para estrechar los lazos con los peregrinos a través de la acción de las Comisarías y para exponer los problemas que sufre la población cristiana en Israel y los territorios palestinos, a causa de la situación inestable y dolorosa iniciada con la cruenta “guerra de Gaza”, agravada posteriormente por la intervención de Irán y Estados Unidos en el conflicto de Oriente Medio.

La fecha elegida fue el 9 de mayo de 1980, día en que el cardenal Vicente Enrique y Tarancón bendijo las instalaciones del Centro Tierra Santa, situadas en el tercer piso de la calle Mayor, 49, de Madrid.

Aquel Centro nació con una idea clara por parte de los superiores de Jerusalén: mantener relaciones más directas con las comisarías de España y Portugal, actuando también como puente con América y como “punto de apoyo y coordinación de una acción que se propone la difusión del conocimiento de Cristo por medio de su Tierra y su Evangelio”, según proponía entonces el custodio Fr. Maurilio Sacchi, por boca de Fr. Cástor García, delegado para el evento, junto con Fr. Rafael Mansur, ambos miembros del Discretorio de la Custodia.

Al frente de aquel Centro estuvo durante 36 años (1980-2015) Fr. Teodoro López, enviado desde Jerusalén, donde desempeñaba la labor de director de la revista Tierra Santa. En el año 2015, coincidiendo con la unión de siete entidades franciscanas en España (nacimiento de la Provincia de la Inmaculada Concepción), por petición e iniciativa del Custodio fr. Pierbattista Pizzaballa, el Centro pasó a ser dirigido por fr. Aquilino Castillo, conservando en dicho piso la sede de la Revista Tierra Santa. Y a finales del 2022, el Custodio fr. Francesco Patton decidió cambiar al director del Centro, en este caso pidiendo que se responsabilizase de él un fraile de la Provincia de la Inmaculada, pero al servicio de la Custodia, fr. Luis Quintana. Al año siguiente (2023) se trasladó la sede del Centro de Tierra Santa a unas oficinas de la Basílica de San Francisco el grande (piso primero, junto a la oficina de la Comisaría). Y hoy sigue allí, haciendo todo el trabajo de información, programación de peregrinaciones e iniciativas para “venir en auxilio de los que sufren las consecuencias de la enemistad y la violencia…”.

El antiguo piso, de 250 metros cuadrados, se ha transformado actualmente en tres apartamentos de alquiler, constituyendo una fuente estable de ingresos destinada a las numerosas ayudas que necesita la Custodia para el sostenimiento de los Santos Lugares y de la comunidad católica de la tierra del Señor Jesús.

Fray Teodoro López